PALM KERNEL SHELL BEADS

Le nom de la série – Palm Kernel Shell Beads Project – renseigne sur la forme singulière que prennent les pièces façonnées dans l’argile qui composent l’ensemble. Elles sont le simulacre de coquilles de palmistes – élément duquel est extraite l’huile de palme ; et s’entremêlent parfois au noyau naturel. 

Après l’époque coloniale, le commerce de l’huile de palme, du palmiste et d’autres ressources naturelles de l’Afrique s’est intensifié. La région de Nsukka, où vit l’artiste, était particulièrement réputée pour sa production d’huile de palme et de palmiste. Elle se trouvait ainsi au cœur des relations commerciales et de pouvoir déséquilibrées avec le monde occidental. Ozioma Onuzulike s’intéresse aux noyaux du palmiste pour leur charge historique. S’ils ressemblent naturellement à des perles, l’artiste accentue ce trait en les combinant à des perles de verre. Ces dernières étaient utilisées en tant que monnaie, notamment durant la période de l’esclavage. On les appelait d’ailleurs Slaves Beads. Dans les sociétés africaines contemporaines, les perles ont été transformées en objets de prestige et de statut social, basés notamment sur le geste d’accumulation. De ce symbole de commerce émerge un nouveau symbole, cette fois-ci un symbole de prestige et de pouvoir. 

Les noyaux, ramassés par les plus pauvres, sont devenus synonyme d’indigence. En associant les antonymes – pauvreté et richesse – au sein d’une même structure, pour recréer les étoffes et tenues portées par les dirigeants et les puissances de ce monde, Ozioma Onuzulike modèle l’espoir d’un changement. À travers ses titres, il appelle figures de pouvoir et événements politiques à transformer le pays pour révoquer le passé et établir un nouveau futur.