Art Brussels: Bruxelles, Belgique

À l’occasion de l’édition 2026 d’Art Brussels, la galerie AFIKARIS présente une exposition monographique dédiée à Jean David Nkot, mettant en lumière une nouvelle série d’œuvres qui prolonge les recherches de l’artiste autour des corps, des matières et des systèmes d’extraction.

Dans le prolongement de l’exposition Théâtre des corps, drame de la matière, présentée en mai 2025, cet ensemble marque une inflexion dans la pratique de l’artiste. Il y déploie un langage plastique en évolution, où peinture et sculpture s’entrelacent dans une spatialité affirmée. Entre ancrage matériel et tension sensible, les œuvres relèvent d’une approche tridimensionnelle où les figures se déploient à la fois comme motif, surface et volume.

L’ensemble développe une réflexion dense sur les logiques contemporaines d’exploitation des ressources et des corps, en les inscrivant dans des strates historiques, mémorielles et politiques plus larges. Chez Jean David Nkot, les corps noirs apparaissent comme des présences fondamentales, longtemps invisibilisées dans la construction des économies mondiales et des infrastructures matérielles et symboliques. Cette mise en visibilité dépasse la simple représentation : les corps, déjà au cœur de la pratique de l’artiste, se fondent désormais avec la matière et son environnement. Inspiré par Devenir vivants (2021) de Séverine Kodjo-Grandvaux, Nkot esquisse une écologie élargie, reprenant le terme d’ “échologie”, pensée par l’artiste comme une mise en résonance entre êtres, environnements et régimes de production.

Dans les toiles, cette porosité entre corps et environnement se manifeste à travers des scènes où des figures bleutées reposent sur des amas de charbon et de bois mort. Après le coton et le cacao, le charbon et le cobalt prolongent son exploration des matières extractives. Les arrière-plans sérigraphiés, souvent composés de cartes imaginaires introduisent des logiques de territoire, d’appropriation et de circulation des richesses. Le bleu, issu de variations chromatiques du cobalt, agit comme un fil conducteur. Il condense des significations multiples : trace des sols exploités, indice des chaînes extractives, mais aussi symbole ambivalent de transformation et de passage. Dans certaines traditions, notamment Bassa, il renvoie au veuvage, temps liminaire de purification et de protection, ajoutant à sa charge matérielle une dimension rituelle et symbolique. La couleur devient ainsi à la fois cicatrice et seuil.

Cette dynamique se poursuit dans la série de portraits réalisés sur sacs de jute Corps//matière.cm.org. Initiée en 2025 puis approfondie lors d’une résidence au Japon, elle marque un déplacement dans la pratique de l’artiste, qui se tourne vers des supports modestes, chargés d’histoires silencieuses. En travaillant ces matériaux issus des circuits du cacao, du café ou du coton, Nkot ne se contente pas d’y inscrire des figures : il en réactive la mémoire. Le portrait se situe ainsi à la croisée de la matière et de l’expérience humaine. Il fait dialoguer des trajectoires individuelles avec les forces du travail, du capital et de la consommation qui traversent et façonnent le monde. Les coutures visibles, déchirures et perforations agissent comme des marques corporelles, évoquant les cicatrices laissées par l’histoire coloniale autant que par les conditions de travail contemporaines.

Dans la série Behind a Flag, ces mêmes portraits se déploient désormais sur des textiles évoquant des drapeaux. Inspirés de traditions de tissage en bandes présentes en Afrique de l’Ouest et centrale, ces textiles sont teintés de couleurs associées aux drapeaux nationaux, sans référence à un pays précis. Il ne s’agit pas de représenter le drapeau, mais d’interroger ce qu’il incarne : un symbole de pouvoir, d’identité et de récit collectif. Les fonds sérigraphiés associent images d’archives et contemporaines à des fragments de textes issus du protocole Harkin-Engel — engagement des industries chocolatières envers la Convention sur les pires formes de travail des enfants (OIT, 1999). Rendues volontairement peu lisibles, ces inscriptions renvoient à l’opacité de ces accords internationaux et à la persistance de formes d’exploitation invisibilisées.

Avec les sculptures en céramique réunies sous le titre www//essorage de Gaïa.com, la réflexion s’incarne dans le volume et la matière. Recouvertes d’un bleu cobalt dense, les figures semblent à la fois archéologiques et contemporaines, comme traversées par une temporalité élargie où se superposent mémoire des sols et histoire des corps. La matière céramique, patinée et stratifiée, évoque le minerai autant que l’artefact ancien, inscrivant les figures dans une continuité géologique et historique. Le cobalt agit ici comme une empreinte : il recouvre, relie, inscrit. Les détails des vêtements, coiffures et bijoux singularisent les figures tout en les inscrivant dans un même régime d’exposition et de reconfiguration. La référence à Gaïa ouvre une lecture symbolique : celle d’une Terre nourricière mais éprouvée, mise sous tension par les logiques extractives contemporaines.

En réunissant ces trois ensembles  — toiles, œuvres textiles et sculptures — l’exposition compose un espace de résonance où chaque médium prolonge et reconfigure les autres. Les formes circulent et se répondent, dessinant une pensée de la matière comme lieu de mémoire et de tension. À travers cette « échologie » des formes, Jean David Nkot propose une lecture élargie des systèmes d’extraction et d’exploitation, tout en ouvrant un espace sensible où les corps, humains et terrestres, apparaissent comme des lieux de passage, de tension et de résistance.

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INFORMATIONS PRATIQUES 

AFIKARIS | Stand 5A-26
Brussels Expo – Entrance Hall 5
Place de la Belgique 1, 1020 Bruxelles

DATES ET HORAIRES D'OUVERTURE

VIP PREVIEW
11h - 16h | jeudi 23 avril 

VERNISSAGE
16h - 21h | jeudi 23 avril 

OUVERTURE AU PUBLIC
11h – 19h | vendredi 24 et samedi 25 avril
11h – 18h | dimanche 26 avril